淬火用油有植物油和矿物油。植物油虽然有好的冷却特性，但易老化，价格又高，已为矿物油所取代。普通矿物油的粘度、闪点不同，冷却能力也不一样。常用矿物油的冷却特性（速度曲线）比较接近理想的冷却曲线，淬火变形开裂的危险小。其主要缺点是冷却能力较弱，600℃时，只有水的1/6；200℃时，为水的1/28。所以只能用于合金钢淬火。

为了改善油的冷却能力，可以适当提高油温，加强循环，加入添加剂等。一般以80℃油为宜，搅拌可使汽膜阶段早期破坏，提高冷却能力。在油中加入磺酸钠、磺酸钡、磺酸钙、环烷酸钙等添加剂，淬火冷却时，这些添加剂粘附在工件表面，成为产生蒸汽泡的质点，使稳定的汽膜不易形成，从而缩短了蒸汽膜阶段，提高了油的冷却能力，成为高速淬火油。其冷却能力介于水和普通淬火油之间。

在普通润滑油中加入0.1～10%的磷酸盐或金属硅酸盐，0.1～10%的羟基酸和羟基酸酐等添加剂，将提高油的稳定性，从而使其不易老化，提高其冷却能力，可用于分级淬火。

在普通矿物油中，加入1%左右的咪唑啉油酸盐、双脂或聚异丁烯丁=酰亚胺等光亮剂，即可成为光亮淬火油。光亮剂的作用是将不溶解的老化产物悬浮起来，防止在工件表面沉积，同时光亮剂围绕积炭胶粒，防止其长大，从而提高淬火后工件表面的光洁度。为了防止老化，在光亮淬火油中加入0.3%左右的抗氧化剂二叔丁基对甲酚。

真空泵油加光亮剂可作为真空淬火油，主要在真空炉中使用。国外多将碳氢化合物润滑油经低温活性白土处理，作为基础油，再加入适量添加剂、光亮剂，制成真空淬火油。